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        官道，茶肆。

        此处风貌与西北大陆略有不同。

        西北大陆的风好似一个魁梧壮硕的汉子，充满着粗暴的力道，此处的风燥热黏腻中带着些许潮气，好似戴着神秘面具又出手阴毒的异族女子。正午的日头分外毒辣。

        在这间生意清冷的茶肆角落，一袭粗布麻衣的高壮汉子喉结滚动几下，三下五除二就饮尽一碗比脸大的茶水。茶水下肚，体内的热意才散了点，他一把将陶碗放下。

        “店家，再添一碗。”

        茶肆掌柜正单手托腮，神情恹恹地半阖着眼，听到这声犹如惊雷的动静，瞬间清醒过来。正欲发怒，一见汉子体格和凶悍表情，他畏惧地吞咽一口口水，乖乖添茶。

        高壮汉子又痛快喝了一碗。

        他扯着衣领低声咒骂着什么。

        这个时节，西北大陆的气温还冷热适宜，此处却已经燥热潮湿得不行，裸露在外的肌肤也蒙上一层薄汗，乍一看好似打了蜡。若是风吹尘土，空气中细微灰尘便会死死黏在肌肤上。这时候再用手指搓一搓，就能搓下一条灰黑色的泥，还有难言汗酸臭。

        “不够，再添一碗。”

        一连喝了七八碗才打住。

        茶肆掌柜心头憋着火，但看到汉子从衣襟摸出的一角碎银，顿时喜笑颜开。汉子一手朝着斗笠扇风，一边跟茶肆掌柜打听消息。看在银子的份儿上，掌柜知无不言。

        高壮汉子问的也简单，只是打听诸如王室现在姓啥，附近局是否太平的问题。

        这些问题，寻常庶民都知道。

        茶肆掌柜一一回答。

        不过――

        “听口音客官是本地人吧？”

        高壮汉子：“嗯，本地人，只是离乡打拼多年，最近收到家里的急报才回来。”

        茶肆掌柜压低了声音：“我看客官气度不凡，不似寻常人，斗胆跟您说句真话――要是没什么要紧事情，办完事儿还是尽快离开这里吧。这几年到处都在打仗征兵，像客官这样的，要是被发现肯定就被抓走了！”

        打仗抓壮丁，基本都是去当耗材的。

        高壮汉子笑笑：“掌柜就不怕被抓？”

        茶肆掌柜道：“不怕，上了供了。”

        有些门道还舍得花钱就能免除被征，没有钱还可以用粮食替代。茶肆老板的亲戚有些门路，但其他人可就没有这样的好运道了。此处打了几年的仗就征了几年的兵。

        征兵的年龄下限和上限不断刷新。

        现在街上已经很难看到年轻人。

        高壮汉子道：“被抓兵丁就被抓，反正以前也是干杀人活计，多谢掌柜关心。”

        说完，他又跟掌柜打听了一些事情。

        待日头稍微偏西，他抓起斗笠戴在脑袋上，走出这间茶肆，迈入毒辣的阳光下。

        他迈开腿的频率并不高，但每一步都在几丈开外，没多会儿就不见了人影。掌柜怔怔看着汉子远去的背影，暗暗咋舌――有这般鬼魅神通的人，必然是武胆武者啊！

        掌柜此前的担心是多余的。

        汉子不知掌柜想法，他离开茶肆后又赶了两天路，期间老天爷还翻了一回脸，毫无预兆地下了场雷雨。若非用武气将雨水阻隔，他被淋成落汤鸡，只是免不了狼狈。

        几日没洗澡，攒了一身酸臭。

        终于，看到一座城池。

        他没有路引凭证，真实身份还是个通缉犯，自然不能大摇大摆入城，仗着本事大直接潜入。在城中寻了个建筑最好的屋子，借用宅邸井水洗了澡，还偷了一身衣裳。

        从男主人衣裳尺寸来看，对方体格比他小很多，不过大户人家裁制衣裳都会选择大放量，

        他勉强也能套进去。他穿好衣裳，又顺手摸点银两准备走人，结果出意外。

        屋外长廊传来一阵脚步声。

        几名侍女齐声道：“夫人。”

        跟着又听到一道轻柔女声。

        “今日府上可有拜帖？”

        侍女回禀：“回夫人，并无拜帖。”

        脚步声逐渐靠近，汉子心下道了句麻烦，立马翻身上房梁藏好。下一瞬，大门吱呀一声，被人从外部推开。几道婀娜人影落进屋内，几名侍女鱼贯而入，燃香的燃香，烹茶的烹茶，还有侍女去屏风后取干净衣裳……看这个架势是准备服侍夫人沐浴净身。

        房梁上的汉子沉默了三秒。

        “啊――”

        屏风后侍女一声惊