冬天的第一个月只落了一场雪，天气干燥又寒冷，默尔像往常一样蜷缩在外门的台阶上，等待伯爵小姐回来。

        南方的冬天冻不死人，他在被买进伯爵府之前，无论冬夏，几乎每天都是睡在外面。现在天气变冷了，伯爵小姐入冬后也不再夜不归宿，通常都在夜深之前回来。默尔裹着去年多娜送给他的那件棉服，搓着双手望向远方。

        今晚的阴云遮住了星月，就显得天色更沉了。默尔虽然不知晓juti时间如何，但肯定也已经远远超过伯爵小姐往日回来的时间了。他感到不安，于是起shen往前面探了探shen子，他这一望，果然看见远chu1有辆打着灯的ma车正在趋近，他连忙跑回屋里，抱起被炭火烤得热热的羊绒毯子，准备迎伯爵小姐回家。

        但那并不是伯爵小姐的ma车。驾车的是一位英俊的年轻先生，紧接着ma车里又tiao下来一位棕发翠眼的窈窕小姐，两人都是气chuan吁吁，鼻尖脸dan被冻得通红。

        贝拉看见有nu仆正抱着毯子从屋里跑出来，便冲过去问：“伊丽莎还没有回来吗？”

        天色太暗了，默尔只能凭着所听到的模糊词语推断她的话。

        见他摇tou，那位小姐呆住了片刻，又回tou看向那位男子，不知所措地快要哭出来：“她，她真的不见了，宾利，怎么办……”

        今天是贝拉的生日，为了庆祝诞辰，同样也为了宣布贝拉和宾利的亲事，贝拉家族为此举办了一场盛大的晚宴。贝拉在几天前就给伊丽莎寄来了请帖，而且两人今天下午在城中的舞会上还见过面，伊丽莎明明答应她一定会去拜访，可当晚她却并没有到来。

        贝拉以为她在舞池tiao得入迷忘了时间，便派人去寻，结果只在舞池门外找到了伊丽莎的ma车，车上还放着她要送给贝拉的礼物。

        现在临近新年，社会不安定，案件频发，生日宴会还没有结束，宾利看贝拉担忧得坐立不安，便提议去伊丽莎的庄园问一问。

        伯爵小姐当前不知所踪，宾利当机立断让贝拉叫醒庄园所有下人和女仆，然后又另找来一辆ma车，准备带上所有人去梅里斯程城寻找。只见那个一开始便守在门口的灰nu脸色苍白，砰地就跪倒在宾利脚下，连连哀声乞求宾利先生也带上他。

        宾利犹豫了一下。按理说，灰nu是庄园主的私有财产，为了防止灰nu逃跑，不但要给他们dai上刻着主人名字的沉重项圈，还要把灰nu的行动范围限制在特定区域，可伯爵小姐却肯让他站在门外迎接，虽然不知原因，但想必是她深受信任的仆人，宾利最终还是允许默尔跟上。

        当伊丽莎在城郊不知名的荒野醒来，除了tou痛yu裂，额角的pi肤还在隐隐作痛，她伸手去摸，只有灰土草屑和已经干涸的血迹。

        因为她今晚要去参加宴会，所以穿得比往常更加华丽，还佩dai了不少显眼的首饰，几个强盗见她从舞池出来，便把她拖进一旁的ma车，将人打晕后掳走了她shen上所有的钱币和珠宝，一路开到荒岭后便把她从车上扔下去了。

        不远chu1还有零星的灯火，那大概是梅里斯城周边的村庄。那些强盗